好的老普洱茶应该有近似于干梅子香与茶香混合的沉香味，嗅之香气纯正、舒服。如果嗅之有霉味、仓味、异味则是受潮或人为翻压茶。
如果茶饼有少许霉梗、嗅之有少许霉味，但冲泡后汤色、口感滋味、叶底都正常也可算是比较好的老茶了。
(2)看汤色。好的老茶其汤色一定是红而明亮的。如果汤色发黑、发浑茶就有问题。但是汤色不是品鉴老茶的重要指标。湿仓茶、轻度发酵茶中也会有汤色红亮的茶品。
(3)品滋味。好的老普洱茶应该是汤中带甜，汤质滑润饱满。如果年份够，由于茶中与苦、涩相关的成分已经转化，会有“化”的感觉，所谓“化”就去退尽苦涩只剩滑润饱满的感觉。如果年份不够，汤中会有苦涩感，但存放得好的茶饮后苦涩会很快退去，口腔咽喉会感到滑润、甘爽。如果饮后口腔、咽喉出现煤、干、苦、腻等现象，那就说明这款茶一定有较长时间的受潮变质过程，或是湿仓存放过，或是自然存放在潮湿环境。人为轻度发酵过的茶存放一些年后也会有类似的感觉。
在品鉴老茶时， “苦”是要特别注意的一个问题。老茶“苦”感有两种情况，一种是茶本身的苦味没有退完，如果存放在比较干燥环境的茶30年后仍会有苦涩，这种苦是正常的苦，这种苦感与新茶的苦很相似，其特征一是苦中带甜，二是苦在口腔或上腭前部，三是苦退得比较快，且苦退后回甘明显。有这种正常苦味的老茶其叶底一般也是正常的。
另一种苦是因存放不好而产生的苦。普洱茶在存放中入过湿仓或者受潮变质也会有苦味。这是不正常的苦，其特征一是干苦；二是多苦在上腭后部至咽喉，三是退得慢，四是常与燥、干、腻的现象一同出现，五是叶底一般花杂，有黑硬叶、软烂叶。
(4)体味沉香。 “越沉越香”是普洱茶区别于其它茶类的最重要特征，也是普洱茶的重要魅力。
“越沉越香”的关键因素是存放方式与存放条件，这个问题在讲藏茶时有详细介绍，这里不再讨论。沉香是老普洱茶的魅力所在，也是衡量一款老普洱茶好坏的重要指标。由于沉香的形成与原料、制作方式、存放方式都有关系，因此沉香的强度、香型都会不同。好的老茶应该是饼、汤都有明显的纯正的沉香，饮之口腔、鼻腔也有明显纯正的沉香。这里之所以要强调“明显”、“纯正”是因为“香”容易体验到但比较难于用文字形容，于是才会有木香、樟香＼荷香、花香等多种听起来很直观但饮后又很难准确对应的形容词出现。因此在体验沉香时不必管它是什么香，只要香气明显、舒服、纯正就是好香。如果一定要去划分清楚是什么香型很容易误入歧途。有一款来自西北的纯干老茶，其叶底已有少许炭化痕迹，其年代之久远可想而知。泡饮后马上有人发表高见： “木香”、“樟香”。其实是放在实木制的，还放有其它物品的柜子、箱子中多年后吸入各种杂味出现的味道。
