轻度发酵茶可分为人为轻发酵和自然轻发酵两类。
人为轻发酵茶在20世纪90年代之前，主要是想通过轻度发酵来加速茶叶的变化，加快降低苦涩度，制作者仅把这种工艺作为加速普洱茶变化的方法，没有人为做旧仿老茶骗人的意思。
这时期的人为轻发酵茶主要有两种，一种是一些少族民族的制法，其方法是鲜叶杀青、揉捻之后不马上晒干，而是闷堆轻发酵，这种制法类似于黑茶做法，只是发酵度比黑茶轻很多。这种制法的茶叶主要供自己饮用，很少有存放较长的实物。另一种是勐海茶厂创始人范和钧先生在40年代制作茶品的方法之一，其法是将晒青毛茶蒸后用布袋包起挤压成沱茶，之后不去布袋，不晒干，保持水分放置阴凉屋角约40天，让茶发热至40度左右，发生轻度发酵，再打开布袋将沱茶晒干。
范和钧先生的制法和理念后来在勐海茶厂保留下来，在20世纪80年代之前，勐海茶厂的茶品中有一定数量的轻发酵茶品，在邓时海先生的书中列出过几款2—3成熟的茶品就是轻发酵茶。
人为轻发酵茶的第二时期约始于90年代后期，这时期由于市场开放，做假之风渐成，于是出现了一些人为做旧茶，其法主要有两种：一种是将晒青毛茶洒水渥堆轻发酵，但不发到熟茶程度，发酵后晒干再蒸压成紧压茶入仓等待转化完成。第二种是将晒青毛茶故意堆放在湿度相对大的地方，存1～2年后让茶叶轻度受潮发酵，再蒸压成紧压茶入仓等待转化完成。由于轻发酵茶的转化完成一般需要十多年时间，因此这些茶还基本没有上市。
自然轻发酵茶分两种，一种是茶农或茶厂没有售完的毛茶放置家中或仓库中，由于产茶地区湿度一般较大，放置几年后茶叶相对受潮发生轻度发酵，市场上会不时见到这种茶被加大年份在销售，也有人收到后压饼当老生茶卖。
另一种自然轻发酵茶是制作者无轻发酵的主观意念，但制法让茶发生了轻发酵，这种茶应该算作是人为与自然兼有的轻发酵，其茶品主要有竹筒茶、金瓜、茶柱等。竹筒茶因竹筒限制了水分的蒸发，如果不能很快烘干则一般都会产生轻度发酵。金瓜和茶柱则由于体积过大，内部水分难于散发则极易发生轻度发酵。金瓜与茶柱的外壳部分由于水分容易散发，一般不会发生轻发酵，内部则根据体积大小会发生程度不同的发酵，发酵严重的甚至在冲泡品饮时会有泥土味产生。就算用烘房烘干，如果体积过大，烘上十多二十天也会轻度发酵。在品鉴竹筒茶、金瓜、茶柱时，汤色、滋味口感不可用老生茶标准衡量，否则年份判断上可能会出现超过十年的误差。
3．轻度发酵茶的鉴别
普洱茶只要在制作、存放过程中发生非正常情况，一定会在汤色、口感滋味、叶底等方面暴露出来。
汤色：在轻度发酵茶中，揉后闷发酵、蒸压后发酵、轻度洒水渥堆发酵几种茶在冲泡时汤色一般都会有程度不同的发浑不清亮的表现，就算存放十多年也没有正常存放的老生茶清亮。而毛茶散放在相对湿度较大地方1～2年的轻发酵茶汤色一般 不会发浑。
口感滋味：轻发酵茶经过轻度发酵后，其苦涩感和汤色约相似于5—1 0年的茶品，但由于轻发酵茶用很短时间进行转化’虽然苦涩下降、汤色变红但会产生一种不好喝的轻发酵味，这种轻发酵的异味要在存放十多年后才会散去，如果喝到一款汤色、苦涩感像十多年但有明显轻发酵味的茶，就有可能是不到存期十年的轻发酵茶。轻发酵茶的发酵味经十多年的存放完成去除后，其口感滋味会介于老生茶和老渥堆熟茶之间，其特征是汤红、汤质较滑润，茶香较好，会有豆香、豆沙香、藕香、荷香之类香味，但老生茶应有的茶气和老生茶的特有香气以及老生茶的活泼多层次的感觉无法产生，也难有好的生津感。
叶底：揉后闷发酵、蒸压后发酵、洒水渥堆轻发酵这几类轻发酵茶的叶底一般会颜色一致，叶片清楚完整，只凭看很象老生茶，但如果用手揉则软而易烂。把晒青毛茶存于相对较潮地方1~2年的轻发酵茶叶的叶底，观之色泽花杂会有部分黑叶片，用手揉捻在正常色泽的叶底中会有少量软烂叶片，而黑色的叶片则一般会显得很干硬。
